Hugo Ganz

Hugo Ganz est né le 24 avril 1862 à Mayence, fils de Moritz et Karoline Ganz (née Diehl). Comme son frère cadet Alfred, il grandit dans une famille qui tenait une boucherie casher. Hugo prit cependant une voie tout à fait différente de celle de son frère : il étudia aux universités de Leipzig et de Giessen, où il s'inscrivit en 1880 à l'Université Ludwig pour y étudier l'histoire et la germanistique. Pendant ses études encore, il fut stagiaire au Gymnase grand-ducal et y enseigna le latin, l'allemand et la gymnastique. En 1885, il obtint son doctorat (Dr. phil.) avec la thèse « Stein, Schön und die Entstehung des Ediktes vom 9. Oktober 1807 ».

Comme professeur de gymnase à Giessen, Hugo développa des idées de réforme de l'éducation physique, qu'il publia en 1888 dans le pamphlet « Turnsaal und Exercierplatz » — un plaidoyer contre le drill militaire et pour la formation de l'individu à « la plus haute capacité possible et l'harmonie de ses forces physiques et spirituelles ». Dans un gymnase strictement attaché à l'ancien style, il s'attira toutefois des résistances. En 1889, il quitta l'enseignement et se tourna vers le journalisme. Il rejoignit le « Pester Lloyd » et devint correspondant à Budapest pour la « Frankfurter Zeitung ». Il y épousa Marie Török (1872–1926). En 1893 naquit leur fille Margit — qui épousa plus tard le metteur en scène et acteur Jakob Feldhammer —, puis en 1898 leur fils Josef, le futur pionnier de l'automobile.

À partir de 1899, Hugo fut rédacteur à la « Neue Freie Presse » et, à partir de 1902, au journal viennois « Die Zeit ». En 1904, il devint correspondant à Vienne et critique théâtral et littéraire de la « Frankfurter Zeitung ». En 1907, il prit la direction du feuilleton, mais reprit dès 1908 son rôle de correspondant. Son adresse viennoise se trouvait Peter Jordanstrasse 72, dans le 19ᵉ arrondissement. Dans la Vienne littéraire de son temps, Hugo était en contact avec Arthur Schnitzler, qui le mentionnait à l'occasion dans son journal — la relation resta toujours distante, mais réciproquement perceptible.

En 1904, Hugo entreprit un long voyage à travers l'Empire tsariste russe. Il rassembla ses impressions dans le livre très remarqué « Vor der Katastrophe. Ein Blick ins Zarenreich » (« Avant la catastrophe. Un regard sur l'Empire tsariste »), traduit également en anglais et en français. Selon une courte biographie publiée par le Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, l'œuvre « se lit aujourd'hui comme une prophétie ». Son drame « Der Rebell » (« Le Rebelle ») connut également un beau succès au Raimundtheater de Vienne.

Pour l'optimiste qui s'était imaginé un monde meilleur et plus humain, c'est tout un univers qui s'effondra avec la guerre perdue de 1918. Hugo tomba malade et dut subir une opération. Il déposa ses travaux et s'installa avec sa femme Marie en Suisse. Au cours de l'été 1919, ils passèrent quelques semaines de repos chez son frère cadet Alfred, à la Villa Solina, près de Lucerne. C'est là que Hugo reprit le fil de son ancien pamphlet réformateur « Turnsaal und Exercierplatz ». Le 10 janvier 1920, la Frankfurter Zeitung publia son article « Friedensvertrag und Turnunterricht » (« Traité de paix et éducation physique »), dans lequel il s'opposa de nouveau à l'idée de confier à l'éducation physique le rôle d'une préparation militaire.

Hugo Ganz mourut le 2 janvier 1922 à Francfort-sur-le-Main. Le « Neues Wiener Tagblatt » l'honora comme un homme de « ferme conviction » et de « grand talent journalistique », dont les écrits témoignaient « d'un honnête désir de vérité, d'une recherche approfondie et d'un esprit libre ».